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在中国鸡形的版图上,那片横亘于鸡腹地带的褐色山地,便是湘西,旧时地域包括大庸(今张家界)、桑植、龙山、永顺、古丈、花垣、泸溪、凤凰、新晃、黔阳、怀华、芷江、辰溪、溆浦等十多个县、市。
湘西古属荆楚,地有五溪。“五溪林泽之间,多生草寇”。草寇者,土匪也。于是,“湘西土匪”便在人们的心目中组合成一个固定名词。一提起湘西,便自然联想到“土匪”;而“匪风甚炽,安居不遑”的湘西,也成了一个“充满原始神秘的恐怖,交织野蛮与优美”的特殊地域。
有史可考,湘西的匪患,始于明末。其时,沅水、澧水一带,便有“蒙面大盗”剪径于林莽水泽。咸丰年间,土匪“成群劫掠,啸聚为患”,清末民初,匪势愈演愈烈,有的一股 多达数百。到了新中国成立前夕,湘西的土匪恶性膨胀到10万之众。民间流传:“湘西无处无山,无山无洞,无洞无匪。”真可谓“土寇流贼,多如牛毛”了。
历代官府,包括国民党政府,对湘西土匪没少清剿代挞, 但多是虎头蛇尾,如盛夏之“地皮雨”,浅“湿”辄止,结果养痈遗患,日益壮大。只有
在人民解放军挥师南下,彻底歼灭各路土匪之后,湘西才海晏河清,走向太平。 |